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四個為了生活在奮鬥的無名小卒，坐長途巴士中轉瀋陽到滿洲里市的動物園，看一隻坐在地上不動的大象。
「你知道滿洲里嗎？滿洲里的動物園裡有一頭大象，牠他媽的就一直坐在那，可能有人老拿叉子扎牠，也可能牠就喜歡坐在那，然後所有人就跑過去，抱著欄杆看，但有人扔什麼吃的過去，牠也不理。」一段是電影中于城的朋友對他說的，也是整部電影圍繞的中心主題。
「悶」的極致，是喜歡思考的人類共同的魔障與壁壘。問題的處理方式究竟是直接面對還是逃離，何者是勇敢，何者是怯懦？
幾個日本知名的作家如「雪鄉」川端康成，「金閣寺」三島由紀夫，歐美作家也有幾個，如「麥田捕手」沙林傑或者是「異鄉人」卡繆，「百年孤寂」馬奎斯都在問同一個問題。
中國有「大象席地而坐」的胡波。
有些地方只要風送來幾粒種子，就可以長出意想不到的東西。長出來的是人見人愛的玫瑰花，還是一蓬雜亂有致的荊棘 ，種子並不在乎，該是什麼就是什麼。人的喜歡與否，厭惡與否，那是人自己的問題。
「大象席地而坐」即是典型。陰鬱的少年，反叛期的少女，戴鴨舌帽的神祕老頭，活得不三不四的黑幫，在灰濛濛的天空下灰濛濛的活著。劇中每一個角色都呈現一種「無所謂」的狀態，一言不合隨時可以吵架，打架甚至殺人或者跳樓，當然也有時候無奈的妥協。
物質文明華麗喧鬧的背後，有些沒有發言權的生命，潛意識般的躲在污濁的後巷，用最直接暴力行為也最隱晦的對白控訴人間天堂。
導演胡波在極低的預算下完成了這部作品，大陸禁演，金馬獎奪得桂冠後，在台北票房也是極低。最終胡波並沒有見到世間對他的肯定，老實說，我覺得他也無所謂。
世間人喜歡與否，厭惡與否，那是世間人自己的問題。有趣的對白如下，
「人活著就會一直痛苦，以為換了地方就會好，好個屁啊；會在新的地方痛苦，沒人明白，它是怎麼存在的。」
「每個時代的日常都差不多，稍微不同，妳不用為這事困惑。所有人，過一段時間，就都明白了。」
「你站在這可以看到另一邊的那個地方，你覺得那邊一定比較好，但你不能去，你不去才能解決這裏的問題。」
最後是大象，結尾是幾聲大象的嘶吼，大象來到這個中國北方敗落的地方意義為何？ 大象不知道，人也不知道。
藝術工作者想傳達的完整訊息，經常在多年後才會逐漸為世人理解，在這之前，他只能頹然的蜷曲在樓梯的轉角處等待。
胡波則選擇了繼續往上爬，站在天台，抽了最後一根煙，然後一躍而下。做為一個觀眾，我們來不及給他應得的榮耀，是這個時代凝重的悲哀。
最悲哀的部分在於人們對已失去的，將失去的依然一無所知。
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